Boek 21: Paradise

Schrijver: Toni Morrison
Jaar van publicatie: 1998
Oorspr. uitg. Chatto & Windus, London

Een groep Afrikaans-Amerikaanse mensen sticht een eigen stadje, nadat ze op andere plaatsen geweigerd zijn of met teveel geweld te maken hebben gekregen. Ze leven daar vredig samen, ver van de overige bewoonde wereld.

De enige mensen, die bij hen in de buurt wonen zijn de bewoners van een voormalig klooster. De nonnen zijn op een na allemaal verdwenen, de school voor Indiaanse meisjes is gesloten. Nu wonen er vrouwen, die allemaal een eigen, niet vrolijk, verhaal hebben.

Aan de hand van de verhalen van acht vrouwen, uit het stadje of uit het klooster, wordt verteld over de botsing die ontstaat tussen beide groepen bewoners. Het gaat over racisme, over (ook) vrouwendiscriminatie, over onbegrip. Er wordt niet alleen gediscrimineerd tussen blanken en zwarten, maar ook de mate van zwartheid is van belang: hoe zwarter hoe meer in aanzien.

Om dit boek goed te kunnen waarderen is meer kennis van de achtergronden nodig dan ik bezit. Toch vond ik het een goed verteld verhaal, met een boeiende vorm.
De lettertjes waren echter wel erg klein...

Boek 20: Great expectations

Schrijver: Charles Dickens
Jaar van publicatie: 1860
Gelezen op de kindle e-reader.

Pip is wees. Hij wordt grootgebracht bij zijn zuster en Joe, haar man. Joe is dorpssmid. Ze hebben het niet breed. Joe is altijd vriendelijk voor Pip en helpt hem, wanneer zijn zuster weer eens een van haar buien heeft. Ze slaat dan raak en hard.

In een groot huis in het dorp woont een vrouw, die omringt is door raadsels. Zij nodigt Pip uit bij haar te komen spelen. Daar ontmoet Pip Estelle.

Ook ontmoet Pip op een avond een veroordeelde. Hij vraagt Pip of die kan zorgen voor een vijl om zijn boeien door te vijlen en misschien ook voor iets te eten. Pip doet dat. Dan ziet hij hoe de man later, samen met iemand anders toch weer gegrepen wordt. Hij geeft aan, dat hij de man niet verraden heet.

Dan krijgt Pip de boodschap, dat hij naar Londen mag, omdat iemand geld voor hem heeft gestort bij een notaris. Pip moet een echte heer worden en krijgt daarvoor ook een opleiding. Hij kan een mooie toekomst verwachten.

Hij vermoedt, dat de dame uit het dorp zijn weldoenster is en dat zij wil, dat hij in de toekomst goed genoeg is om met Estelle te trouwen.

Het blijkt allemaal iets anders te liggen.

Een tijdje geleden zag ik een zwart-wit film, gemaakt over dit boek. Die vond ik al mooi, het boek was nog beter. Het is verbazingwekkend met hoeveel humor Dickens zoveel ellende weet te beschrijven.

Boek 19: Remarkable creatures

Schrijver: Tracy Chevalier
Jaar van publicatie: 2009
Uitg. HarperCollins, London

Het is altijd plezierig om te lezen over mensen, die een passie hebben voor wat ze doen. Die passie is volop aanwezig bij de hoofdpersonen in dit boek: Mary Anning en Elizabeth Philpot. Beide dames hebben echt bestaan en hebben veel tegenwerking ondervonden bij het uitoefenen van hun passie, het zoeken naar fossielen in Lyme, aan de zuidkust van Engeland, hun woonplaats.

Mary was nog heel jong toen ze van haar vader alles leerde wat hij wist over fossielen. Ze had er oog voor en vond veel meer dan anderen.
Elizabeth was met haar twee zusters in Lyme komen wonen, toen haar broer het familiehuis in Londen opeiste, waar de Philpots, een familie van enige standing, woonde. Veel geld was er niet, dus de zussen werden min of meer verbannen uit de stad.
Elizabeth en Mary sluiten vriendschap. Beiden zijn gefascineerd door fossielen. Maar daarmee betreden ze een wereld, waar alleen mannen welkom zijn.
Bovendien vindt Mary haar eerste 'monsters', fossielen van tot dan toe onbekende dieren. Later zouden die bekend worden als dinosaurussen. Nu riepen de vondsten alleen discussie op: hoe zou een dier uitgestorven kunnen zijn? God zou dat toch niet laten gebeuren met een van zijn schepsels? En hoe kon het, dat niemand deze wezens ooit gezien had? Konden vrouwen wel verstand hebben van zulke zaken? Wanneer Elizabeth probeert een bijeenkomst van de vereniging van geologen bij te wonen, wordt de toegang haar geweigerd. Ze mag op de gang zitten luisteren naar de toespraak over het wezen dat Mary heeft gevonden. De fossielen worden tentoongesteld, met als naam van de vinder altijd een man, meestal van degene die (te weinig) betaald had voor het werk van Mary. Zij en haar familie leden intussen bittere armoede.

Het boek maakte, dat ik meer ging lezen over fossielen en de eerste vondsten van dino's. Eigenlijk wist ik er niets van. Vanmorgen stond in de krant, dat Winterswijk in Nederland een belangrijke vindplaats is van fossielen. Een zeebeest is net gereconstrueerd en zal binnenkort tentoongesteld worden in een museum in Enschede. Ik zou eigenlijk wel even willen kijken! Boeken die zoiets bewerkstelligen verdienen vijf sterren!

Boek 18: ... and for starters

Schrijver: Victoria Routledge
Jaar van publicatie: 2001
Uitg. Pocket Books, London

Een groep vrienden, twintigers, lijden aan het kwart-leven-syndroom (in tegenstelling tot het midlife-syndroom). Ze vrezen door te moeten gaan met hun huidige, saaie bestaan, zonder ooit nog te kunnen veranderen.
Ze besluiten samen een verlopen pub over te nemen. Ieder heeft zo zijn specialiteiten: Ned is kok, Angus advocaat, Jim vastgoed ontwikkelaar, Marie is onderwijzeres en goed in organiseren, Tamara ziet er goed uit en zou een goede barjuffrouw zijn, Iona lost ieders problemen op, zonder dat er veel aandacht is voor haar problemen. Ze is part time serveerster en in de rest van haar tijd schildert ze in opdracht.

Het boek gaat over vriendschap en hoe moeilijk het is om als vrienden zo'n project uit te voeren. Hoe goed kan je op elkaar aan? Wanneer geef je je veilige werk op en stort je je in het onbekende? Is trouwen wel een goed idee en met wie dan?
Het gebrek aan zelfvertrouwen, dat ze allemaal hebben, geeft problemen.

Het moet een licht, grappig boek zijn. Nu houd ik (nog steeds) niet zo van grappige boeken. In het begin dacht ik, dat de super Engels getinte humor in dit boek nog wel te verteren was. Het viel me mee. Maar naarmate de 566 bladzijden verder gingen met en over hetzelfde, begon het me toch erg te vervelen en met moeite las ik het uit.

Boek 17: Het Zwijgen van Maria Zachea

Schrijver: Judith Koelemeijer
Jaar van publicatie: 2008
Uitg. Atlas/Plataan
Gelezen als luisterboek.

Maria Zachea kreeg dertien kinderen. Een van hen, Jos, stierf jong, de andere twaalf vertelden hun verhaal aan de dochter van een van hen.
Het verhaal kwam me bekend voor: de familie woonde in Wormer en had tuincentra in o.a. zuid-oost Beemster, een plaats waar velen heen gingen om zich te vergapen aan een nieuwigheid in die dagen, een groot aantal modeltuinen. Ook de kerstshows waren een populair en nieuw fenomeen.

De kinderen werden geboren tussen 1930 en 1953. Nu hun moeder na een hersenbloeding stervende is, zorgen ze om beurten voor haar. Hun herinneringen aan hun jeugd zijn allemaal verschillend. Eigenlijk kenden ze elkaar ook nauwelijks. Gepraat werd er niet of nauwelijks met elkaar.
Vader was streng katholiek en moest niets hebben van alle moderniteiten die zich in die tijd voordeden. Moeder suste en bedekte alles met de mantel der liefde. Niet over praten was haar tactiek. Dat doet ze nu ook niet meer. Maria Zachea zwijgt. Altijd.
Een boeiend boek vol herkenbare dingen.

Boek 16: Elementair, mijn beste Sarah

Schrijver: Jô Soares
Jaar van publicatie: 1998
Uitg. Bert Bakker, Amsterdam
Vertaling uit het Porstugees:Elly Sovée
Oorspr. titel: O Xangô de Baker Street (1995)

Voorin het boek staat, dat dit een roman is. Alle personages, ook de historische figuren, worden gepresenteerd als waren zij verzonnen.

Deze opmerking is geen overbodige. Het wemelt van de historische figuren.
Het is 1886 in Rio de Janeiro. De beroemde Franse actrice Sarah Bernhardt is op tournee door Brazilië. Als ze hoort, dat de stradivarius van de geheime vriendin van keizer Pedro II is gestolen, raadt ze de keizer aan om de befaamde detective Sherlock Holmes uit te nodigen, om de zaak op te lossen.
Niets blijft geheim in Rio: de volgende dag al staat dit nieuws uitgebreid in de krant. De geheime liefde van de keizer wordt zo ook bekend en de keizerin is niet blij.
Een aantal mooie meisjes wordt op straat vermoord en verschrikkelijk verminkt door messteken. Sherlock Holmes bedenkt, dat hier een 'serial killer' aan het werk moet zijn, een term, die tot dan toe onbekend was. De moordenaar verbergt iedere keer een vioolsnaar in het schaamhaar van zijn slachtoffer. Ook snijdt hij steeds beide oren af.
Sherlock Holmes doorziet alles, heeft overal verstand van en deduceert er op los. Helaas: de moorden kan hij niet oplossen en met zijn voorgewende kennis valt het ook al niet altijd mee.

De dialogen zijn erg grappig. Op satirische wijze wordt de maatschappij in Rio van die tijd beschreven. Ook Holmes verandert in een karikatuur.
Het eind valt een beetje tegen

Dit was een bestseller in Brazilië: meer dan 57 weken stond het op de bestsellerslijsten, evenals in Italië, Frankrijk, Japan, Duitsland en Argentinië. Het boek is ook verfilmd.