Boek 36: The sealed letter

Schrijver: Emma Donaghue
Jaar van publicatie: 2012
Uitg. Picador, Londen
Oorspr. uitg. Harper/Collins, Toronto, 2008

Alweer een boek dat zich afspeelt in het verleden van de stad Londen. Deze keer is het de Victoriaanse tijd.
Emily 'Fido' Faithfull is een van de eerste strijdsters voor vrouwenrechten. Ze werkt samen met anderen voor de 'Cause'. Ze heeft haar eigen drukpers en is lid van een groep, die een tijdschrift uitgeeft. Haar onvrouwelijke werkzaamheden worden niet door iedereen gewaardeerd.

Na jaren gescheiden te zijn ontmoet ze haar oude vriendin Helen Codrington op straat. Helen is in gezelschap van een voor Fido onbekende officier. De vriendschap met Helen wordt vernieuwd. De man van Helen heeft het vaak druk met zijn paperassen en dus bezoekt Helen Fido steeds samen met haar goede vriend Anderson, die toevallig met verlof is in Londen.

Dan blijkt, dat Anderson niet zomaar een goede vriend is en ook niet toevallig met verlof. Helen en hij hebben een verhouding. De man van Helen, Harry, ontdekt dit en vraagt echtscheiding aan. In die tijd was dat ongehoord. Vrouwen die overspel pleegden, begingen een misdaad. Ook zij die erbij betrokken waren, waren schuldig aan een misdrijf. In dit geval valt er ook verdenking op Fido, die het paar gelegenheid had geboden elkaar in haar huis te ontmoeten. Iedereen is hevig geschokt door alle details in de kranten, maar iedereen leest het toch met groot enthousiasme.
Hoewel de naam van Fido aan het eind wat gezuiverd lijkt te worden, is ze naderhand toch een paria in Londen. Haar vooruitstrevende vriendinnen laten haar vallen, Helen blijkt niet te vertrouwen.

De schrijfster heeft zich laten inspireren door de stukken over een echte echtscheiding die in deze tijd plaatshad. Ze heeft hier en daar wel haar fantasie moeten gebruiken om hiaten in en aan te vullen, maar het zou zo gebeurd kunnen zijn.
Het is goed geschreven, de figuren komen echt tot leven. Het boek geeft een goed beeld van de strijd, die vrouwen moesten leveren voor hun eigen leven. Het onbegrip, ook bij andere vrouwen, was vaak heel groot. Veel zaken konden niet besproken worden en moesten in bedekte termen genoemd worden, om andermans tere zieltje niet te kwetsen. Ondenkbaar in deze tijd.

Boek 35: Sleepers

Schrijver: Megg Jensen
Jaar van publicatie: 2011
Deel 1 van The Swarm Trilogy
Uitg. 80 Pages inc.

Drie kinderen zijn ter adoptie afgestaan door een volk, dat een oorlog heeft verloren met het adopterende volk. Deze drie kinderen worden opgevoed in en om het kasteel van de koning. Als ze oud genoeg zullen zijn, zullen ze weer terug mogen naar hun eigen land.

Lianne, het enige meisje, wordt hofdame bij de koningin en sluit vriendschap met haar. De koning is een wrede man, die zijn koningin alleen ziet als nuttig, wanneer ze erfgenamen produceert. Hij is dan ook woedend als hij hoort, dat ze overspel gepleegd heeft en dat zijn jongste zoon een andere vader heeft.

Lianne is verliefd op een van de twee geadopterde jongens, Kellan. De andere jongen, Brydon, was haar jeugdvriendje, maar hij wilde haar niet meer zien, nadat hij een ongeluk had gehad en daarbij zijn been zozeer verwond had, dat hij moeilijk bleef lopen en zich op de achtergrond moest houden.

De magische vermogens die de inwoners van hun vaderland hadden, zouden verdwenen zijn. Maar wanneer de drie kinderen zestien jaar worden, vindt de 'Ontwaking' plaats: plotseling zien ze, dat ze die vermogens bezitten en ook kunnen gebruiken. Een beetje moeizaam nog, maar toch. Alleen Kellan is er niet zo goed in en alles lijkt toch wat anders te zijn, dan eerder.
Veel onverwachte, en vaak ook wat ongeloofwaardige, wendingen, veel magie.
Je moet ervan houden, maar het was wel leuke lectuur voor in de zon.

Boek 34: Nacht over Clerkenwell

Schrijver: Peter Ackroyd
Jaar van publicatie: 2003
Uitg. Meulenhoff, Amsterdam
Oorspr. titel: The Clerkenwell Tales
Uitg.Chatto & Windus, Londen 2003
Vertaling: Hi-en Montijn

Ik had al zoveel lovende verslagen gelezen over boeken van Peter Ackroyd, dat ik er ook wel eens een wilde lezen. Dat viel dus tegen.
De schrijver heeft enorm veel research gedaan voor dit boek. Daarbij heeft hij ontelbare feiten en feitjes, verhaaltjes, anecdotes, en meer, gevonden en wij, zijn lezers, moeten dat ook allemaal weten en lezen.

De vorm die gebruikt wordt is een soort imitatie van de Canterbury tales, waarbij het verhaal verteld wordt vanuit een van de hoofdpersonen. Die komen echter door de veelheid van gegevens niet echt goed uit de verf.

De geschiedenis speelt een hoofdrol. De strijd tussen twee troonpretendenten, Hendrik en Richard, hoort bij het Engelse nationale erfgoed en zal daar ook bekender zijn dan bij mij. Er werd veel als bekend aangenomen en waar over de kleinste kleinigheid uitgebreid verteld werd, moest dit er even bij gedaan worden.

De lezer heeft het gevoel, dat hij de weg zou kennen in het middeleeuwse Londen, zo uitgebreid wordt iedere bocht in de weg en iedere boom die erbij staat beschreven.

Niet erg geslaagd in mijn ogen.

An English Rose with Thorns

Schrijver: John Moralee

Dit e-book was een cadeautje van Amazon, voor de kindle readers.
Het bevatte drie korte verhalen en was zo snel gelezen, dat ik het maar niet meetel voor mijn jaarscore. Toch even een korte inhoud.

1. Het titelverhaal An English Rose with Thorns was zo kort, dat ik dacht dat het nog moest beginnen, maar het was al afgelopen. Het gaat over een vrouw, die een afperser tegenkomt.

2. Blue Ice: volgens de beschrijving bij het boek is op de Zuidpool alles koud, ook het hart van een moordenaar.

3. The Package deal: een echtpaar dat rondreist in Zuid Amerika wordt beroofd en raakt in moeilijkheden. Gelukkig is de vrouw erg slim.

Deze verhalen zijn eerder gepubliceerd in een of meer tijdschriften. Ze waren aardig om te lezen, maar korte verhalen zijn toch niet helemaal mijn ding.

Boek 33: De Schim

Schrijver: Jo Nesbø
Jaar van publicatie: 2011
Uitg. Cargo, Amsterdam
Oorspr. titel: Gjenferd
Oorspr. uitg. Aschehoug, Oslo, 2011
Vertaling: Annelies de Vroom

Het was al lang geleden dat ik het vorige boek las, waarin inspecteur Harry Hole optrad. Dat was De Sneeuwman. Nu is Harry terug uit Hongkong en China, waarheen hij na die avonturen vertrokken was.
De zoon (Oleg) van zijn toenmalige vriendin (Rakel)  is gearresteerd voor de moord op zijn drugsvriend Gusto. Harry kan niet geloven dat de jongen ook werkelijk de dader is en hij begint zijn speurtocht. De politie helpt daarbij voor het overgrote deel niet echt, want Harry wordt door hen met argwaan bekeken.

Het is weer een boek met veel geweld. Het bloed vloeit rijkelijk. Maar spannend is het wel en ook wel verrassend. Er gebeurt veel. De ruim 500 bladzijden werden steeds sneller omgeslagen! Ik zou de Sneeuwman eigenlijk moeten herlezen - ik was er teveel van vergeten.

Boek 32: De trap van Dionysos

Schrijver: Luca di Fulvio
Jaar van publicatie: 2011
Uitg. Karakter, Uithoorn
Oorspr. titel: La scala di Dioniso
Vertaling: Anneke Panellea-Drijver

Soms dekt het symbooltje, dat de bibliotheek achter op de boeken aanbrengt, de lading niet goed. Op dit boek stond het bekende pistooltje. Misdaden werden hierin ook genoeg gepleegd, maar de term, die de uitgever op de kaft zette 'Psychologische thriller' klopte veel beter.

In Londen, tijdens de eeuwwisseling van 1899-1900 wordt politie-inspecteur Milton Germinal in rang teruggezet en overgeplaatst naar een van de armoedigste en misdadige wijken van Londen. Hij was opgepakt toen hij bij een drugsdealer inkopen deed voor zijn heroïneverslaving. Alle klanten van de dealer waren samen naar de gevangenis vervoerd, evenals de dealer zelf.

Hij wordt niet ontslagen, omdat hij kort tevoren de zoon van zijn oude baas had gered.

In de wijk waar hij terechtkomt is ook net een circus aangekomen, vol met merkwaardige figuren.

Dan wordt een aantal afschuwelijke moorden gepleegd. Het lijkt erop, of de moordenaar het gemunt heeft op rijke dames, die te maken hebben met de plaatselijke suikerfabriek. De tientallen areiders die hier werken worden uitgebuit en een staking dreigt. Het socialisme is in opkomst in de stad.
Germinal onderzoekt de moorden, samen met de 'graaf zonder mouwen', een adellijk heer, zonder armen geboren, die bij alles geholpen moet worden door zijn trouwe en reusachtige knecht Zola.

Spannend en goed geschreven, met kleurrijke personages. Goed vertaald. Een mooi geschetst tijdsbeeld, en, zoals achterop het boek staat, 'in de traditie van Conan Doyle en Edgar Allan Poe.

Boek 31: Georgia's Kooklessen

Schrijver: Jenny Nelson
Jaar van publicatie: 2011
Uitg. Karakter Uitgevers B.V.
Oorspr. titel: Georgia's Kitchen
Vertaling: Merel Leene

Veel van dit boek was te: te korte passages of juist te lang gezeur, te oppervlakkig, te oninteressant. Geen moment wist het verhaal en de personages me te overtuigen.
Twee mensen die elkaar niet mogen? Bladzijde verder: zand erover, ze kunnen het prima met elkaar vinden.
Ongeïnteresseerde ouders? Plotseling zijn ze vol belangstelling en begrip.
Een slechte beschrijving in een krant? Ontslag volgt voor de kok en het (in dit geval) hele restaurant moet sluiten.

Georgia is chef kok in een modieus restaurant in New York. Ze is verloofd met een al even modieuze advocaat. O, wat gaat het goed met haar.
Dan krijgt het restaurant waar ze werkt een heel slechte pers in een belangrijke krant. Georgia krijgt ontslag, hoewel haar baas, Mario, de oorzaak van de slechte beoordeling was. Hij had de jeugdige dochter van de recensente verleid. Moeder was niet blij.

De verloofde van Georgia geeft haar de bons. Ze is weer helemaal alleen. Zo zielig!

Georgia moet de Verenigde Staten uit, want voor iemand met zo'n slechte naam zijn die natuurlijk veel te klein.
In Italië kan ze gaan werken in een restaurant, dat natuurlijk een geweldig succes is, mede door de aanwezigheid van Georgia. Zij krijgt daar een aanbieding, die ze eigenlijk niet kan afslaan.
Toch gaat ze terug naar New York, want ze wil nu eenmaal haar eigen restaurant beginnen.

Niet mijn favoriete boek.

Boek 30: Amazing Gracie

Schrijver: Dan Dye en Mark Beckloff
Jaar van publicatie: 2000
Uitg. Workman publishing, New York

Als de hond van Dan dood is, zijn huisgenoot er wel twee heeft, zijn collega ook een pup aanschaft, voelt hij zich alleen en jaloers.
Zijn collega, de eigenaar van de dog-pup, vertelt, dat haar hond nog een zusje heeft en dat die hulp nodig heeft. Haar fokker wil haar namelijk laten inslapen, omdat ze doof is, albino, en ongewild door zijn kopers.
Dan schiet te hulp en redt het hondje.
Ja - als pup is een dog nog een hondJE, maar dat wordt al snel anders.

Het is het verhaal van de liefde van een man voor zijn hond. Beschreven op een roerende manier.

De naam 'Gracie' krijgt de hond wat per ongeluk, door een voorbijganger gegeven.

Als Gracie weigert ook maar iets te eten, gaat Dan koekjes voor haar bakken, hoewel hij twee linkerhanden in de keuken heeft.
Alle koekjes gaan op.
Net als volgende bakblikken vol.
Andere honden vinden de koekjes ook lekker, en zo ontstaat het internationale bedrijf 'Three dogs bakery', met verkooppunten op vele plaatsen, bekend (in de VS) van televisie en diverse openingsstunts.

Dan en huisgenoot Mark hebben al lang hun werk opgezegd en werken nu full time in de hondenkoekjes.

Dogs leven niet lang - Gracie wordt oud en er moet worden gedacht over 'opvolging'. Dat doet pijn en is eerst bijna onbespreekbaar. Toch wordt een nieuwe pup gezocht en gevonden.

Het afscheid van Gracie wordt beschreven op een manier, die me deed denken aan alle keren, dat we zelf dieren hebben moeten latn inslapen.

Geweldig boek, versierd met kostelijke, onbeholpen aandoende tekeningetjes.